絕。他直視著你，一字一句，像是立下血誓。

        「是輔佐之心，是守護之心，是臣子對君王、是晚輩對長輩的敬畏之心！絕無半分僭越，絕無半分褻瀆！」

        「陛下，您若再如此說，臣……臣當場撞死在這先帝靈前，以謝聖恩！」

        那句帶著輕微顫抖的退讓，像一盆冰水，澆熄了謝長衡眼中那幾乎要焚盡一切的决絕。他緊繃到極點的驟然一鬆，整個人彷彿被抽走了所有力氣，連帶著那人的氣勢也煙消雲散。他就這樣怔怔地看著她，眼中的血絲與狂亂褪去，只剩下無邊無際的疲憊與空，像一場激烈風暴過後的死寂。

        他緊握的雙拳緩緩鬆開，指尖還在微微發麻。他慢慢地、慢慢地垂下頭，長長地吐出一口氣，那氣息在微涼的空氣中化作一縣白霧，隨即消散。他沒有再說任何斥責或威脅的話，此刻任何言語都顯得多餘而蒼白。

        「……嗯。」

        一個極輕的單音節從他嚨深處溢出，沙啞得幾乎聽不真切。這聲回應，既是對她妥協的接受，也像是一聲無可奈何的嘆息。他抬起眼，重新看向她，那眼神複雜得難以言喻，有如釋重負，有愧疚，但更多的是一種深切的悲哀。

        「陛下……天色不早了。」

        他的聲音恢復了平日的沉穩，卻帶著一絲揮之不去的虛弱。他轉，彎腰撿起掉落在地上的奏摺，用袖子細細地拂去上面沾染的灰塵，那動作異常的緩慢而認真，彷彿在藉此整理自己一片狼藉的內心。

        「您自昨夜起至今水米未進，龍體要緊。」

        「才們已經在偏殿備下了安神湯和清淡的膳食，請陛下……先用些東西吧。」

        他將奏摺重新恭敬地放在一旁的案几上，始終沒有再看她的眼睛，只是微微躬，出了送客的姿態。那被他親手築起的牆，此刻變得更高、更厚了。

        登基大典的繁複禮儀終於結束，她褪下沉重的龍袍，只著一輕便的常服，坐在養心殿的寶座上，覺得渾的骨節都像是散了架。殿內點著安神的龍涎香，青嫋的煙霧繞著梁，卻壓不住她心底的疲憊與茫然。太監總李德全躬著子，將一本描金冊子呈到她面前。

        那冊子封是明黃色的，上面用端莊的館閣體寫著四個人的名字和簡介。她翻開第一頁，上面的人畫像英武不凡，正是鎮國將軍沈烈。他站在人群之中，姿如松，面容冷峻，眼神像鷹一樣銳利，即使只是畫像，也能感受到那從沙場上帶回來的肅殺之氣。

        翻過去，是國師裴無咎。畫上的人一襲白衣，容貌俊美到近乎妖異，嘴角噙著一抹若有似無的笑意，那雙桃花眼彷彿能看透人心，讓她無端覺得背脊發涼。他站在祭天台上，寬大的袖袍被風起，宛如隨時會羽化登仙的謫仙，卻又帶著致命的誘惑。

        第三個是質子蕭遲。他坐在窗邊，側著臉，陽光灑在他長長的睫上，投下一片陰影。他的五官極是秀美，氣質溫柔得像春日湖水，可那眼底的陰鬱卻像深不見底的漩渦，讓人不自覺地想要靠近，又被那危險的氣息攔住。他就像一株美麗的毒草，明知會致命，卻又讓人無法抗拒。

        最後一頁，是御醫溫行之。他穿著樸素的青色袍子，手持藥箱，站在太醫院的廊下。他看起來最是溫和敦厚，眉眼間帶著醫者特有的悲憫與安靜，彷彿能撫平人所有的焦躁。他的存在感最淡，卻又最是安心，像是暴風雨後的寧靜港湾，讓人不自覺地想要依靠。

        李德全見她一直不語，小心翼翼地開口：「陛下，今夜……按祖制，需從這四位中，擇一位伴駕。不知您意下如何？」

        「都不要，朕不用伺寢。」

        李德全聞言，整個子猛地一顫，嚇得差點當場跪倒在地。他臉色煞白，額頭上瞬間冒出細密的冷汗，連聲音都變了調。